Durante los últimos 20 años, los avances en los cuidados médicos han dado como resultado el desarrollo de la neonatología, como una especialidad de la pediatría que abarca los cuidados del recién nacido durante el primer mes de vida. La unidad neonatal, que en su día fue exclusiva de pediatras y personal de enfermería, se ha transformado en una unidad de naturaleza multidisciplinar, siendo los fisioterapeutas uno de profesionales que están considerablemente implicados en ellas, dando lugar a una especialidad que conocemos como Fisioterapia Neonatal.
La Fisioterapia Neonatal es por tanto un área de especialidad de la Fisioterapia Pediátrica, que se refiere al conjunto de intervenciones que se implementan en el neonato durante el primer mes de vida. Esta especialidad ha evolucionado desde la década de los 70 cuando surgieron las primeras unidades de cuidados intensivos neonatales (UCIN) se empezó a utilizar la ventilación mecánica neonatal para aumentar la supervivencia de los recién nacidos prematuros.
¿Qué conocimientos precisa un fisioterapeuta neonatal?
Los fisioterapeutas que desarrollan su trabajo en las UCIN de hoy en día y las unidades de cuidados intermedios neonatales requieren una formación específica que les permita alcanzar las competencias necesarias para cumplir con seguridad y eficacia su intervención, dirigida a la maduración de funciones fundamentales como la respiración, succión y deglución, así como también interviene favoreciendo y promocionando el desarrollo motor del neonato y realizando el tratamiento de diversas patologías y lesiones, además de apoyar y dar orientaciones a los padres y cuidadores del bebé, sometidos a grandes esfuerzos y situaciones estresantes (Pressler, Turnage-Carrier, Kenner, 2004).
¿Qué habilidades ha de presentar un fisioterapeuta neonatal?
El fisioterapeuta neonatal ha de poder comprender un amplio rango de condiciones neonatales, intervenciones médicas y su potencial impacto en el futuro desarrollo motor del niño, pero además debe ser un observador cuidadoso, buen colaborador y comunicador efectivo para abordar adecuadamente las funciones interdisciplinares, que le corresponden como miembro de un equipo multiprofesional, así como su relación con las familias (Vergara y Bigsby, 2004).
Así mismo tiene que ser capaz de tomar decisiones rápidamente en relación a la estabilidad y necesidad de apoyos externos del bebé, ya que el estado de un bebé puede cambiar de forma brusca e inesperada y, en este entorno, las intervenciones que de otra forma pudieran ser consideradas benignas puede que tengan consecuencias serias inmediatas y de gran alcance (Sweeney, 2009; Campbell, 1999).
¿Qué modelos teóricos sustentan la neonatología para el desarrollo?
En la actualidad la intervención fisioterápica en un servicio de neonatología debe enmarcarse en los modelos teóricos respaldados por la evidencia para el desarrollo de lo que se conoce como “Neonatología para el desarrollo”. Estos modelos incluyen:
- La teoría de los sistemas dinámicos: La teoría de sistemas dinámicos describe un modelo de desarrollo humano en el que los comportamientos emergen debido a la interacción de muchos subsistemas (Kamm, Thelen y Jenson, 1990; Heriza, 1991; Thelen, 1995). Tanto los elementos externos como los internos afectan el desarrollo; el entorno es igual de importante que el individuo.
- Los cuidados centrados en el desarrollo, proporciona un marco para el cuidado individualizado de prematuro ayudando a comprender su conducta a través del lenguaje corporal, de acuerdo a cinco subsistemas de funcionamiento, que deben ser interpretados por los cuidadores (Als.1982).
- El modelo CIF (Clasificación Internacional del Funcionamiento y Discapacidad) representa relaciones interactivas complejas entre la salud de un individuo y los factores contextuales del entorno y la persona (OMS, 2001).
- Teoría de selección de grupos neuronales, que postula que el cerebro está muy influenciado por los estímulos del propio cuerpo y del entorno durante el desarrollo fetal y después del nacimiento (Edelman, 2006).
- Cuidados centrados en la familia: Los miembros de la familia se implican en sus cuidados, forman parte prioritaria de los mismos y participan en las decisiones respecto a su hijo (Arockiasamy, Holsti, Albersheim, 2008).
¿Cuáles son las funciones del fisioterapeuta neonatal?
Teniendo en cuenta los modelos que acabamos de comentar en los que se debe basar la intervención fisioterápica, el fisioterapeuta que desarrolle su trabajo en una unidad neonatal debe llevar a cabo las siguientes funciones (Fernández-Rego, 2014):
- Identificar a la población infantil en la UCIN para determinar la necesidad de intervención fisioterápica.
- Evaluar al bebé e interpretar los hallazgos para diseñar el tratamiento.
- Diseñar e implementar los planes y estrategias de intervención en colaboración con la familia y el equipo neonatal.
- Coordinarse y colaborar con profesionales de la salud, familias, profesionales de los CDIAT y centros educativos.
- Incorporar literatura basada en la evidencia a la práctica neonatal y apoyar y participar en la investigación que implica a bebés, padres, o cuidadores en unidades de cuidado neonatal.
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